Mega Tsunami: Preguntas y Respuestas
1. ¿Cuándo colapsará el
volcán de La Palma?
El colapso del flanco oeste del volcán Cumbre Vieja, en la zona sur
de la Isla de La Palma, no va a ocurrir mañana o la próxima semana.
Los turistas no deberÃan cancelar sus vacaciones a las Islas Canarias,
la costa este de los Estados Unidos o el Caribe.
Lo que los cientÃficos predicen es que el colapso podrÃa ocurrir en
cualquier momento en los próximos miles de años. Los cientÃficos también
saben que esto no ocurrirÃa sin algun tipo de señal. La población
serÃa alertada del peligro con semanas de antelación.
2. ¿Cómo pueden los cientÃficos saber que ésto va a ocurrir?
Los cientÃficos han descubierto que La Palma colapsará en algún momento
en el futuro y en relación con una erupción en la cima del volcán
Cumbre Vieja. Las erupciones en esta zona ocurren aproximadamente
cada 200 años. La última erupción se produjo en 1949, asà que podrÃan
pasar muchas décadas hasta que volviera a ocurrir.
De hecho, el colapso no tendrÃa por qué suceder en la próxima erupción.
PodrÃan producirse cinco, diez o incluso más erupciones antes de que
el colapso ocurra. Los cientÃficos no pueden predecir cuántas erupciones
se necesitarán.
3. ¿Qué efectos tendrÃa el colapso?
El flanco oeste del volcán Cumbre Vieja de deslizará en el Océano
Atlántico. Se producirán terremotos muy intensos en toda la isla de
La Palma mientras esta zona se desliza en el océano. Este proceso
también generará una ola gigante (llamada mega tsunami) que se moverá
a gran velocidad hacia el oeste.
La mayorÃa de la energÃa de la ola se dirigirá en linea recta a través
del Atlántico hacia los Estados Unidos, las Bahmas y el Caribe, pero
olas de menor tamaño se dirigirán también en otras direcciones. Todas
estas olas disminuirán su tamaño al cruzar el Atlántico. Sin embargo,
los cientÃficos que han realizado éste estudio creen que podrÃan todavÃa
alcanzar, por ejemplo 50 m de altura al llegar a la costa este de
los EEUU.
4. ¿Se podrÃa impedir que el colapso ocurriera?
Los cientÃficos mantienen que aunque el riesgo de que el colapso se
produzca en las próximas décadas es pequeño, cuando ocurra causará
una gran destrucción tanto en La Palma como en las zonas que el mega
tsunami alcance.
Aunque nada puede hacerse para impedir el colapso, los cientÃficos
apuntan que se puede actuar en la prevención de las muertes que este
proceso podrÃa ocasionar. Con un control adecuado, aviso y las evacuaciones
pertinentes, se podrÃa poner a salvo a la población.
5. ¿Existen otras zonas en el mundo bajo una amenaza parecida?
La Palma es la isla en la que se han encontrado más claramente signos
de un posible colapso en el futuro. Sin embargo existen docenas de
volcanes activos a lo largo de los océanos. Muchos de estos volcanes
han colapsado en el pasado y podrÃan hacerlo en el futuro. En cada
isla los colapsos ocurren en intervalos de aproximadamente 100.000
o más años.
La mayoria de estas islas no han sido estudiadas en tanto detalle
como La Palma, con la excepción de la isla mayor de Hawaii, en el
Océano PacÃfico. Esta isla también presenta signos de de que podrÃa
colapsar en los próximos miles de años.
6. ¿DeberÃa preocuparme el mega tsunami?
Como individuo, hay muchas más probabilidades de morir en un accidente
de coche que por un mega tsunami. Los mega tsunamis son eventos muy
raros. Sin embargo es importante que los gobiernos comprendan el riesgo
potencial que suponen, para que puedan planificar y prepararse, en
caso necesario, para un proceso de este tipo en el futuro.
7. ¿Dónde puedo obtener más información?
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